아이폰 에어 소문, 업그레이드 열풍 불러일으킬까?

애플이 이번 주 새로운 아이폰을 공개하면서 많은 기대를 모으고 있습니다. 하지만 경쟁사들이 이미 인공지능(AI)을 제품과 서비스에 적극적으로 접목하며 앞서 나가고 있는 상황에서, 애플이 이번 발표로 얼마나 큰 반향을 일으킬 수 있을지가 관건입니다. 이번 발표의 가장 큰 화두는 바로 ‘아이폰 에어’라는 이름의 신제품 소문입니다. 이 제품은 기존 아이폰보다 훨씬 얇은 디자인을 자랑하며, 애플의 슬림 노트북인 맥북 에어에서 이름을 따온 것으로 보입니다.

아이폰 에어를 구현하기 위해 애플은 배터리와 카메라를 더 얇은 본체에 어떻게 집어넣을지에 대한 기술적 난제를 해결해야 합니다. 또한, 이 제품을 기본 아이폰 17 모델과 고가의 프로 모델 사이에 적절히 가격을 책정해 많은 소비자들을 끌어들일 필요가 있습니다. 전문가들은 얇은 디자인의 아이폰이 기존 사용자들에게 새로운 매력을 줄 수 있을 것으로 보고 있습니다. 특히, 아이폰 14, 15, 심지어 16 모델을 사용하는 이들 중 상당수가 이 새로운 디자인에 끌려 업그레이드를 고려할 가능성이 높다고 전망됩니다.

이 얇은 폰은 단순히 디자인 변화에 그치지 않고, 향후 책처럼 펼쳐지는 접이식 아이폰이나 업그레이드된 시리(Siri)와 같은 혁신의 발판이 될 수 있습니다. 다만, 이러한 접이식 모델이나 시리의 대폭 개선은 내년 이후에나 가능할 것으로 보입니다. 현재 삼성전자는 이미 7세대 접이식 폰을 선보였고, 구글 역시 3세대 접이식 폰을 출시한 상태입니다. 하지만 접이식 폰의 시장 점유율은 전체 스마트폰 판매량의 2% 미만에 불과하며, 단기간 내에 5%를 넘기기는 어려울 것이라는 분석이 지배적입니다.

특히 중국 시장에서는 접이식 폰에 대한 소비자 선호도가 높아, 애플이 이 시장에서 점유율을 잃고 있는 상황에서 접이식 모델의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다. 중국 소비자들의 취향을 고려했을 때, 애플이 접이식 폰을 적시에 출시하지 못한다면 경쟁에서 뒤처질 가능성이 큽니다. 애플은 전통적으로 중가 아이폰 세그먼트에서 전체 매출의 약 4분의 1을 차지해왔으며, 이번에도 가격 전략을 통해 수익성을 유지하려는 움직임을 보일 것으로 예상됩니다. 예를 들어, 저장 용량이 큰 모델에 대해 가격을 올리는 방식으로 전체 아이폰 라인업의 가격을 간접적으로 인상할 가능성이 제기되고 있습니다.

한편, 애플은 AI 기술 도입에서도 경쟁사들에 비해 다소 뒤처져 있다는 평가를 받고 있습니다. 원래 시리의 성능 개선이 지난 봄에 예정되어 있었으나, 기술적 문제로 인해 연기된 바 있습니다. 대신 애플은 외부 AI 기술과의 협력을 통해 기기 내 AI 기능을 강화하고 있습니다. 구글은 최신 플래그십 폰에서 자사의 AI 모델을 전면에 내세우며 차별화를 시도하고 있는 반면, 애플은 아직 이 분야에서 뚜렷한 성과를 보여주지 못하고 있습니다. 다만, 애플은 차세대 칩의 AI 처리 능력을 강조하며, 배터리 소모 없이 백그라운드에서 작업을 처리하는 ‘에이전트형’ 시리의 가능성을 예고할 수 있다는 전망도 나옵니다.

이러한 AI 기술은 애플의 운영체제와 긴밀히 연계되어, 사용자 경험을 한층 더 향상시킬 잠재력을 가지고 있습니다. 전 세계적으로 약 23억 5천만 대의 애플 기기가 사용 중인 만큼, AI 기술의 통합은 애플 생태계 전반에 큰 영향을 미칠 것으로 보입니다. 하지만 AI 도입이 아직 초기 단계에 머물러 있는 상황에서, 애플이 경쟁사들과의 격차를 좁히는 데 시간이 얼마나 걸릴지가 중요한 변수로 작용할 것입니다. 전문가들은 애플이 미국 시장에서 여전히 강력한 점유율을 유지하고 있으며, 대부분의 사용자가 현재 상태에 만족하고 있다고 평가합니다. 그러나 내년 이맘때까지 시리의 성능이 개선되지 않거나 접이식 폰 출시가 지연된다면, 사용자들의 만족도가 흔들릴 가능성도 배제할 수 없습니다.

결국, 이번 아이폰 에어 소문과 함께 애플이 어떤 혁신을 보여줄지가 업계의 큰 관심사로 떠오르고 있습니다. 얇은 디자인과 함께 AI 기술, 그리고 접이식 폰과 같은 미래지향적 변화가 애플의 다음 행보를 결정짓는 중요한 요소가 될 것입니다. 과연 애플이 이번 발표를 통해 사용자들의 업그레이드 욕구를 얼마나 자극할 수 있을지, 그리고 경쟁사들과의 기술 격차를 좁힐 수 있을지 귀추가 주목됩니다.