엘론 머스크가 자율주행차에 대해 한 말, 테슬라 투자자들이 꼭 알아야 할 것

최근 테슬라(NASDAQ: TSLA) 주가는 회사의 인공지능(AI) 목표와 핵심 전기차(EV) 사업에 대한 투자자들의 관심이 다시 집중되면서 반등세를 보이고 있습니다. 이 전기차 제조사이자 에너지 기업은 자율주행 차량을 활용한 차량 공유 네트워크, 이른바 로보택시(Robotaxi)를 상용화하기 위해 노력 중입니다. 이 시스템은 이미 테슬라 차량에 탑재된 비전 시스템을 기반으로 작동할 예정이라고 합니다.

이러한 상황 속에서 테슬라 주가의 회복은 한 가지 중요한 논쟁을 다시 불러일으켰습니다. 바로 라이다(LIDAR, Light Detection and Ranging) 없이 테슬라가 대규모 자율주행 기술을 정말 구현할 수 있느냐는 질문입니다. 라이다는 레이저를 이용해 거리를 측정하고 주변 환경의 3D 지도를 만드는 센서 시스템으로, 자율주행 기술에서 중요한 역할을 합니다. 하지만 테슬라는 이 기술을 사용하지 않고 순수 비전 기반 접근법을 고수하고 있습니다.

엘론 머스크는 작년 말과 올해 봄에 걸쳐 자율주행 기술에 대한 자신의 입장을 명확히 밝혔습니다. 그의 발언은 테슬라가 왜 다른 회사들이 센서를 더 많이 사용하는 방향으로 나아가고 있음에도 불구하고 비전 중심의 전략을 계속 밀고 나가는지를 설명해줍니다. 머스크는 비전 시스템만으로도 충분히 자율주행을 구현할 수 있다고 믿으며, 이는 테슬라의 기술적 방향성을 이해하는 데 중요한 단서가 됩니다.

투자자라면 먼저 테슬라의 현재 사업 상황을 살펴보는 것이 중요합니다. 2025년 2분기 테슬라의 영업이익은 전년 대비 42% 감소한 약 9억 달러를 기록했으며, 영업이익률은 4.1%로 떨어졌습니다. 이는 자동차 부문의 가격 하락과 판매 차종 구성의 변화가 수익성에 영향을 미쳤기 때문입니다. 같은 기간 테슬라는 41만 대 이상의 차량을 생산하고 38만 4천 대 이상을 인도했으며, 에너지 저장 부문에서는 9.6기가와트시(GWh)를 배치하며 성장 가능성을 보여줬습니다. 이 에너지 저장 사업은 아직 초기 단계이지만 중요한 성장 동력으로 주목받고 있습니다.

1분기 역시 핵심 자동차 사업에서 비슷한 어려움이 이어졌습니다. 매출은 전년 대비 감소했으며, 경영진은 비용 절감과 소프트웨어 개발 진전을 강조하며 이를 상쇄하려는 모습을 보였습니다. 한편 테슬라 주가는 여름 저점에서 반등하며 최근 약 395달러 수준에서 거래되고 있습니다. 이는 테슬라의 시가총액이 약 1조 3천억 달러에 달한다는 의미로, 투자자들이 자율주행과 인공지능 기술에 큰 가치를 부여하고 있음을 보여줍니다.

이러한 재무적 상황은 자율주행 기술이 테슬라의 장기적인 성장 스토리에서 왜 중요한지를 잘 보여줍니다. 만약 테슬라가 대규모 차량 fleet 위에 고마진 소프트웨어 수익을 더할 수 있다면, 예를 들어 완전 자율주행(FSD) 구독 서비스나 차량 공유 서비스를 통해 수익을 창출한다면, 회사의 수익 구조는 단순한 자동차 제조업체와는 완전히 달라질 것입니다. 자율주행 기술이 성공적으로 구현된다면 테슬라는 하드웨어뿐만 아니라 소프트웨어와 서비스를 아우르는 종합 기술 기업으로 자리 잡을 가능성이 큽니다.

결국 테슬라의 자율주행 기술에 대한 접근법은 회사의 미래를 결정짓는 중요한 요소입니다. 머스크의 비전 중심 전략이 성공할 경우, 테슬라는 자율주행 시장에서 독보적인 위치를 차지할 수 있습니다. 반면, 이 전략이 실패한다면 경쟁사들에게 뒤처질 위험도 존재합니다. 투자자라면 이러한 리스크와 기회를 모두 고려하며 테슬라의 기술 개발 상황을 주의 깊게 지켜볼 필요가 있습니다. 테슬라의 자율주행 기술이 단순한 기술적 도전이 아니라, 회사의 비즈니스 모델과 장기적 성장 가능성을 좌우하는 핵심 요소라는 점을 잊어서는 안 됩니다.

테슬라는 앞으로도 자율주행 기술 개발에 막대한 자원을 투입할 것으로 보입니다. 이는 투자자들에게 큰 기회일 수도 있지만, 동시에 불확실성을 동반하는 도전이기도 합니다. 머스크의 자신감이 현실로 이어질 수 있을지, 그리고 테슬라가 자율주행 시장에서 선두를 달릴 수 있을지는 시간이 지나야 알 수 있을 것입니다. 지금으로서는 테슬라의 기술적 진전과 시장 반응을 지속적으로 모니터링하며 신중한 투자 결정을 내리는 것이 중요해 보입니다.