미국 재무부, 6.4조 달러 부채 절벽에 직면…위기 속 대응은?

미국 재무부가 2025년 말까지 6.4조 달러에 달하는 막대한 부채를 재융자해야 하는 상황에 놓였습니다. 이는 마치 절벽 끝에 서 있는 듯한 위기 상황으로, 앞으로의 경제적 부담이 만만치 않을 전망입니다. 문제는 기존에 미국 국채를 대량으로 매입하던 주요 구매자들이 더 이상 적극적으로 나서지 않고 있다는 점입니다. 과거에는 외국 중앙은행들이 미국 국채의 큰 손이었지만, 최근 몇 년간 그 비율이 크게 줄어들며 상황이 달라졌습니다.

예전에는 외국 중앙은행들이 미국 국채의 약 34%를 보유하고 있었으나, 현재는 그 비율이 21%로 떨어졌습니다. 특히 미국이 달러를 무기화하며 국제적 신뢰가 흔들린 이후, 주요 국가들이 국채 보유를 줄이고 다른 자산으로 눈을 돌리고 있습니다. 예를 들어, 중국은 미국 국채 보유량을 절반 수준으로 줄였고, 대신 금 보유 비율을 7%까지 늘렸습니다. 또한, 브릭스(BRICS) 국가들은 달러 의존도를 낮추기 위한 움직임을 가속화하고 있습니다. 이러한 흐름은 미국 국채에 대한 수요 감소로 이어지고, 재무부의 부담을 더욱 가중시키고 있습니다.

그렇다면 이 빈자리를 누가 채우고 있을까요? 현재는 헤지펀드나 민간 투기자들, 그리고 국내 기관들이 주요 매입자로 나서고 있습니다. 특히 사회보장기금은 약 2.5조 달러어치의 국채를 보유하며 큰 역할을 하고 있습니다. 미국 내 은행들도 이미 손실을 안고 있는 상황에서 추가로 국채를 매입하도록 압박을 받고 있습니다. 심지어 일부 스테이블코인 발행사들이 독일보다 더 많은 미국 국채를 보유하고 있다는 사실은 이 상황이 얼마나 비정상적인지를 보여줍니다. 이는 단순한 정책적 대응이 아니라, 마치 내부 자원을 갉아먹는 듯한 모습으로 비춰지기도 합니다.

미국 연방준비제도(Fed) 역시 딜레마에 빠져 있습니다. 금리를 내리면 국채에 대한 수요가 줄어들 위험이 있고, 돈을 찍어내면 인플레이션으로 인해 국민들의 저축이 큰 타격을 입을 가능성이 큽니다. 어느 쪽을 선택하더라도 결국 국민들이 인플레이션이라는 형태로 그 비용을 떠안게 되는, 일종의 숨은 디폴트(채무불이행) 상황이 될 수 있습니다. 이는 단순한 경제적 문제가 아니라, 화폐 시스템의 신뢰가 흔들리는 중대한 신호로 해석될 수 있습니다.

역사적으로 보면, 화폐를 기반으로 한 경제 제국은 처음에는 서서히 쇠퇴하다가 어느 순간 급격히 붕괴하는 패턴을 보여줍니다. 현재 미국이 처한 상황도 이와 유사한 경로를 밟고 있는 것은 아닌지 우려가 커지고 있습니다. 국채 재융자라는 거대한 과제 앞에서, 재무부와 연방준비제도는 제한된 선택지 안에서 최선의 결정을 내려야 하는 압박을 받고 있습니다. 하지만 그 결정이 어떤 결과를 가져올지는 아직 불확실합니다.

이러한 상황은 단순히 미국 내부의 문제로 끝나지 않습니다. 미국 국채는 전 세계 금융 시스템의 핵심 자산 중 하나로, 그 신뢰도가 떨어지면 글로벌 경제에도 큰 파장이 일어날 수 있습니다. 특히 달러 의존도가 높은 국가들이나 기업들은 이 상황을 예의주시하며 대응책을 마련해야 할 것입니다. 또한, 개인 투자자들 역시 인플레이션과 화폐 가치 하락에 대비해 자산을 보호할 방법을 고민해야 하는 시점입니다.

결국, 6.4조 달러라는 부채 절벽은 단순한 숫자가 아니라, 미국 경제와 글로벌 금융 시스템의 미래를 가늠하는 중요한 시험대가 될 것입니다. 앞으로의 정책 결정과 시장 반응이 어떻게 전개될지, 그리고 이 위기를 어떻게 극복할 수 있을지 주목해야 할 때입니다. 이 문제는 비단 경제 전문가들뿐만 아니라, 우리 모두의 삶에 직간접적으로 영향을 미칠 수 있는 중대한 사안입니다.