미국, 삼성·SK하이닉스 중국 공장 특혜 철회…국내 반도체 업계 불확실성 증가

미국 정부가 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 내 반도체 공장에 부여했던 특별한 수출 허가 혜택을 철회하기로 결정하면서 국내 반도체 업계에 불확실성이 커지고 있습니다. 이 조치로 인해 중국에서 운영 중인 우리 기업들의 생산 활동에 제약이 생길 가능성이 제기되고 있습니다. 다만, 철회 시행까지 120일의 유예 기간이 주어져 기업들이 대응할 시간을 확보할 수 있게 되었습니다.

이번 결정은 미국 정부가 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 법인에 적용했던 ‘검증된 최종 사용자(VEU)’ 지위를 철회하는 내용입니다. VEU는 신뢰할 수 있는 외국 기업에게 미국산 반도체 장비나 특정 품목을 수입할 때 개별 허가 없이도 포괄적으로 수입을 허용하는 제도입니다. 이 혜택 덕분에 우리 기업들은 중국 공장에서 필요한 장비를 비교적 수월하게 들여올 수 있었습니다. 하지만 이제 이 지위가 철회됨에 따라, 원칙적으로는 미국산 첨단 반도체 장비를 중국 사업장으로 반입할 때마다 개별적으로 수출 허가를 받아야 하는 상황이 되었습니다.

이러한 변화는 국내 반도체 기업들에게 적지 않은 부담을 줄 수 있습니다. 중국은 삼성전자와 SK하이닉스가 중요한 생산 기지를 두고 있는 지역으로, 이곳에서의 원활한 장비 공급은 생산 일정과 비용 관리에 큰 영향을 미칩니다. 특히 첨단 반도체 제조 공정에 필수적인 장비들이 미국산인 경우가 많아, 허가 절차가 복잡해지면 생산 차질로 이어질 가능성도 배제할 수 없습니다. 업계에서는 이번 조치가 단순한 행정적 변화 이상으로, 글로벌 반도체 공급망과 기술 경쟁 구도에 영향을 미칠 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있습니다.

다행히 미국 정부는 VEU 지위 철회가 즉시 시행되는 것이 아니라 120일의 유예 기간을 두기로 했습니다. 이 기간 동안 기업들은 새로운 상황에 대비할 수 있는 시간을 벌게 되었습니다. 유예 기간은 기업들이 대체 공급처를 찾거나, 미국 정부와의 협의를 통해 필요한 허가를 미리 확보하는 데 활용될 것으로 보입니다. 또한, 우리 정부도 이 사안에 적극적으로 대응하며 기업들의 부담을 줄이기 위해 노력 중입니다.

정부는 이미 미국 측과 이 문제에 대해 꾸준히 논의해 왔으며, 특히 국내 반도체 기업들의 중국 내 사업이 글로벌 공급망 안정에 중요한 역할을 한다는 점을 강조해왔습니다. 앞으로도 유예 기간 동안 미국 정부와 긴밀히 협력하여 우리 기업들이 받을 수 있는 영향을 최소화할 수 있도록 다양한 방안을 모색할 계획입니다. 예를 들어, 특정 장비에 대한 수출 허가 절차를 간소화하거나, 기업별 상황에 맞는 맞춤형 지원책을 마련하는 방안 등이 논의될 수 있을 것으로 보입니다.

이번 VEU 지위 철회는 단순히 한 국가의 정책 변화로 보기 어렵습니다. 이는 미국과 중국 간의 기술 패권 경쟁, 그리고 그 사이에 낀 한국 기업들의 입지를 보여주는 상징적인 사례로 해석될 수 있습니다. 삼성전자와 SK하이닉스는 세계 반도체 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있는 만큼, 이번 조치가 장기적으로 어떤 영향을 미칠지 주목됩니다. 기업 입장에서는 불확실성이 커진 만큼, 생산 전략을 재검토하거나 새로운 시장과 기술 개발에 더욱 힘을 쏟을 필요가 있어 보입니다.

결론적으로, 이번 미국 정부의 결정은 국내 반도체 산업에 새로운 도전 과제를 던져주고 있습니다. 하지만 유예 기간과 정부의 적극적인 대응을 통해 기업들이 이 위기를 잘 극복할 수 있기를 기대합니다. 앞으로의 협의 과정에서 우리 기업들이 최대한 불이익을 받지 않도록 정부와 업계가 함께 머리를 맞대고 최선의 해법을 찾아가야 할 때입니다.